Sheikh Zayed, padre de la nación y primer presidente de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), entendió instintivamente el valor de los archivos. Estableció el Centro de Documentación e Investigación (CDR) en 1968, tres años antes de la Unificación en 1971. Este centro fue el precursor del Archivo Nacional y fue la primera institución cultural activa de los nuevos EAU. Su visión para el futuro de la nación estaba profundamente arraigada en un fuerte sentido de tradición y una firme fe en el potencial del pueblo. Valoraba a las personas por encima de los recursos y buscó con el sistema de salud y la educación  impulsar ese potencial para la construcción del futuro.
Comentó: «El que no conoce su pasado no puede hacer uso óptimo de su presente y futuro, porque del pasado aprendemos». 

Los Archivos Nacionales se han desarrollado como una institución moderna con su mandato definido por la legislación en 2008 y se considera un edificio singular y único, inaugurado durante la Mesa Redonda  de Archivos del ICA en 2005. La capacidad de los Archivos Nacionales se ha ampliado sustancialmente con la apertura de un centro de preservación cerca de Abu Dabi.Los Archivos Nacionales tienen a su cargo los registros documentales del Gobierno que comprenden todas las entidades gubernamentales y de propiedad del gobierno.  Al documentar los Emiratos, los Archivos Nacionales adquieren  archivos por todos los medios, tanto de fuentes públicas como de fuentes privadas, y realiza extensas entrevistas de historia oral con personas de procedencias diversas. Los Archivos Nacionales han complementado sus fuentes locales reproduciendo registros relevantes de los archivos europeos. Una gran selección de fuentes documentales del Archivo Nacional del Reino Unido está actualmente disponible en línea con traducción al árabe.